L'épidémie mondiale de diabète frappe aussi les enfants et les ados. Dans le cas du type 2, l'alimentation déséquilibrée et la sédentarité sont pointées du doigt.

Le diabète : comment ça marche ?

De tout temps, le diabète a existé. Parfois héréditaire, il était une maladie auto-immune née de la rivalité entre les cellules du corps. Ce diabète de type 1 dit insulinodépendant résulte de notre mode de vie. Nous mangeons trop de graisses et de sucres.

1. Le diabète insulinodépendant

a. Chez un malade, la molécule CD3 présente dans la paroi des globules blancs (lymphocytes T) reconnaît, dans les îlots de Langherans, les cellules ß (bêta) du pancréas qui produisent l'insuline.

b. Ainsi téléguidés, les globules blancs partent à l'assaut des cellules ß langheransiennes et les détruisent.

c. La production d'insuline s'arrête. Or, dans le sang, l'insuline régule le taux de sucre. Très vite, les cellules de glucoses encombrent les vaisseaux sanguins. Normalement, le niveau de sucre dans le sang ne doit pas dépasser 70 à 140 milligrammes par décilitre. L'apport artificiel d'insuline est le remède habituel.

2. Le diabète gras

Calé derrière le duodénum, le pancréas réagit à la présence d'aliments dans la partie supérieure du tube digestif en secrétant un suc riche en enzymes qui décomposent les graisses, les acides nucléiques pour produire de l'énergie...

a. Si trop de sucre arrive jusqu'au pancréas, il s'épuise à fabriquer l'insuline. Celle-ci devient d'abord moins efficace.

b. Dans un deuxième temps, le pancréas n'arrive même plus à fabriquer suffisamment d'insuline : c'est l'insulino-nécessitance. Comme dans le cas du diabète de type 1, le glucose se trouve en trop forte quantité dans les vaisseaux sanguins. Des comprimés insulino-sensibilisateurs sont généralement prescrits. Mais il faut souvent avoir recours à une thérapie multiple : statine, hypertenseur, aspirine...

Toutes les 5 secondes, une personne dans le monde développe un diabète. Et selon la Fédération Internationale de Diabète, près de 380 millions de personnes pourraient être concernées d'ici 2025. D'où la résolution adoptée le 20 décembre 2006 par l'ONU qui reconnaît le diabète comme une « maladie chronique, invalidante et coûteuse, qui s'accompagne de graves complications, fait courir de graves risques aux familles, aux États membres et au monde entier ». Les spécialistes sont d'autant plus inquiets que les malades sont de plus en plus jeunes.

2 fois plus d'enfants insulino-dépendants qu'il y a 20 ans.

En France, comme dans la majorité des autres pays européens, les taux de survenue du diabète de type 1, ou insulino-dépendant, ont doublé ces 20 dernières années chez l'enfant. Il s'agit dans ce cas d'une maladie auto-immune. Le pancréas cesse de produire de l'insuline qui régule le taux de sucre dans le sang. Il n'est plus rare de diagnostiquer la maladie chez les bébés. Si les études n'ont pas encore mis clairement en évidence les facteurs permettant d'expliquer cette progression de la maladie, il semblerait que les changements intervenus dans notre hygiène de vie soient en cause, notamment l'introduction précoce de protéines du lait de vache, de céréales ou de gluten dans l'alimentation des nourrissons.

Les ados en surpoids sont menacés

Autre constat alarmant : le diabète de type 2, appelé également diabète non insulino-dépendant, qui touchait jusqu'à présent majoritairement les plus de 50 ans, se développe chez les adolescent. Dans ce cas, l'insuline est produite en quantité et en qualité insuffisantes. Les taux actuels, environ 5% des cas de diabète de type 2 chez les moins de 20 ans, ont doublé ces 10 dernières années. Souvent liée à une alimentation déséquilibrée et au manque d'activité physique, la maladie touche principalement les adolescents ayant une forte corpulence (IMC supérieur à 32) et des antécédents familiaux de diabète. Une population à risque qu'il est primordial de dépister : ce type de diabète expose en effet à des complications plus précoces et rapides que le diabète de type 1, notamment au niveau des reins et de l'hypertension. Quat aux conseils de prévention, ils sont valables pour nous tous : moins de fast-food, moins de sucreries et 3 repas équilibrés par jour. Et on remplace les heures passées devant la télé par du sport et des balades à pied ou à vélo.

© Propos recueillis par Coline Aubin pour le magazine Télé Magazine.